Al mudarse a Castleton de Braemar, viviendo en un caserón resguardado del viento y la lluvia, conoció a un niño que dibujaba. Un día se sentó a su lado y comenzó también a crear dibujos de colores. De pronto, entre sus dedos descubrió una isla. A medida que perfeccionó las líneas fueron apareciendo los habitantes, como si un pedazo de tierra flotante, naciera de su mano.
Apareció un bergantín que luego se transformó en goleta.
Apareció un pirata que era un radiografía despellejada de un amigo.
De las lecturas de Poe apareció un esqueleto, un loro se lo prestó Daniel Defoe y a Washington Irving le robó un baúl de viajero.
Cada día leía en voz alta un capítulo a su familia y su padre era como un niño al lado del fuego cuando lo escuchaba.
Hizo quince capítulos en quince días y cuando logró escribir FIN en la última hoja, se dio cuenta que habían sido 16 años intentándolo.
Sin embargo, al enviar a sus editores, el manuscrito de la novela, el mapa de la isla se extravió en el camino.
Debió hacerlo de nuevo ayudado con una brújula y un compás, tratando de ajustar al milímetro la geografía de los puntos cardinales.
Hasta su padre lo ayudó a dibujar barcos y ballenas alrededor de la isla pero, Robert Louis Stevenson nunca logró imitar aquel mapa original y su novela que un principio se llamó "El cocinero de a bordo", terminó como "La isla del tesoro".