Nos dice Spinoza que los filósofos moralistas se han dedicado a hablar de de cómo les gustaría que fueran los hombres más que de cómo en realidad son. Por lo tanto, en lugar de una ética han escrito una sátira. Es decir, han puesto en ridículo a la naturaleza humana. Su intención, por el contrario, es la de adquirir de ella un conocimiento exacto.


Spinoza habla de afectos en vez de pasiones cuando se refiere al amor, al odio, la ira, la envidia, la soberbia y la piedad, entre otros u otras. Los afectos pueden ser entendidos en su traducción del latín como pasiones. Son prácticamente sinónimos aunque los segundos sean un poco más genéricos.

Dice también que en política los filósofos tampoco han podido acercarse a la realidad presentándonos un verdadero abismo entre la práctica y la teoría. Así, a diferencia de en Platón, los filósofos se convierten en los menos apropiados para gobernar el estado. Los políticos son considerados más hábiles que sabios, y se los juzga más ocupados en tenderles trampas a los hombres que en dirigirlos bien. Sin embargo, los hombres necesitan para vivir una ley común.