Foucault se propuso disminuir la parte del impacto del poder que era negativa para la libertad. Para ello fue que estudió el entramado de los discursos y saberes inscriptos sobre la sociedad en forma de instituciones tales como la escuela, la cárcel, el aparato psiquiátrico y el aparato jurídico entre otros. También estudió que los saberes correspondientes a tales instituciones no eran independientes uno de otros sino que se asociaban de diferentes maneras, de acuerdo a conveniencias dadas por condiciones materiales.
En su conjunto de clases de los años 1974 y 1975 en el College de France propuso que la anormalidad tal como la conocemos en nuestros días tuvo su origen en tres figuras surgidas en el siglo XVII: El Monstruo, El Individuo a Corregir y El Masturbador. La primera de las tres está íntimamente relacionada con el poder monárquico. A la segunda figura se la suele ver en el barrio y en la escuela y es seguida de cerca por la policía. Con la figura del Masturbador ya se entra en una diferente esfera que es la de la misma familia. A partir de estos tres tipos de individuo hace un desarrollo de sus transformaciones a través de los siglos venideros hasta llegar en la actualidad a la anormalidad.
Basándonos en dos glosarios escritos por Sergio Albano podríamos decir que hay dos campos de estudio en los que Foucault volcó sus nuevos conceptos, cambiando el uso de muchas palabras. El primero de ellos se refiere a los saberes o discursos propiamente dichos. El segundo a la influencia de estos sobre las instituciones.
Tenemos discursos basados en tradiciones que son influenciados por otros discursos. Así es como sufren desarrollos y evoluciones pasando por fases de continuidad y discontinuidad. La discontinuidad surge cada vez que aparece un acontecimiento, vale decir, una emergencia de lo singular. Lo singular es un problema que no puede ser explicado por un discurso tal y como era formado hasta ese momento. Cada vez que hay un acontecimiento hay crisis en el discurso. Si no hay singularidad hay crecimiento evolución o dispersión.
Los discursos ocupan espacios y se pueden dividir en unidades como: psicopatología, psicología, filosofía, literatura, medicina, clínica, economía política, etc,etc, pero solo pueden agruparse de ese modo mediante hipótesis retrospectivas que organizan lo que en principio era puro caos o desorganización.
Tenemos también el recorte de los objetos de estudio. Estos no surgen por sí mismos sino que emergen del propio campo perceptivo que los estudia. Es decir, el discurso o saber va generando sus propios problemas en lugar de provenir de un sutrato empírico, nos dice Albano. A esta afirmación Foucault quizás la hubiera tildado de erronea, sabiendo que hacia el final de su vida dijo que la locura existía por sí misma, siendo innegable. De todos modos su obra da para hacer todo tipo de exégesis.